Il est des frontières-barrières, bâties sur l’ignorance ou la haine, et des frontières-lumières, où les échanges et les confrontations font naître des mondes nouveaux. Taha nous entraîne de part et d’autre d’une de celles-ci, formée par le détroit de Gibraltar, au coeur de l’histoire du monde, dans une balade initiatique et visionnaire, seulement guidé par la conviction qu’il n’y a pas de paix sans connaissance de soi et des autres. Sans complaisance ni nostalgie, il nous guide à travers les signes d’Al Andalus, berceau d’une des époques les plus brillantes de la civilisation islamique, mêmes les plus modestes, et toujours à hauteur d’homme, parmi quelques localités espagnoles chargées de cette histoire, comme Cieza, Mértola ou Badajoz, partout où il lui semble que ce passé commun est toujours présent. Sa démarche est celle d’un vrai voyageur, à l’affût de sensations plutôt que de certitudes, et seulement inspirée par le désir de s’explorer lui-même en explorant le monde. L’attrait bien légitime qu’il ressent, en bon maghrébin, pour cette civilisation faussement disparue et cette démarche personnelle s’inspirent tous deux de cette conviction, peut-être paradoxale, mais tellement pleine d’avenir, que seuls la tolérance et le respect de la diversité humaine nous ferons toucher un jour à l’universel.

Gerard Sambrana
Ancien ambassadeur de France

Une aventure à la fois littéraire et philosophique, une fenêtre ouverte sur la passion de l’auteur, celle de transmettre, de briser les chaines mentales et de donner à voir le monde autrement. Ce livre est un condensé de savoirs que Taha Balafrej partage avec humilité. C’est un livre pour les amoureux des découvertes, du rêve, de l’Histoire, du Maroc, de l’Espagne, …, et au fond, pour les amoureux de la Vie ! Un plaisir à lire.

Sara Rami
Journaliste

Ce livre est délicieux. Il est écrit avec délicatesse et met évidence les soubassements d’une civilisation partagée, humaine et éclatante.

Abdelkrim Bennani
Président Association Ribat Al Fath

Si vous avez traversé le détroit de Gibraltar dans les années précédentes, vous avez peut-être croisé ce docteur en mathématiques, anciennement directeur de plusieurs institutions de prestige, qui pose des questions, enfonce des portes et emprunte des voies impraticables à la recherche de compréhension. Taha Balafrej, qui a consacré une grande partie de sa vie à l’éducation, au développement durable et à l’inspiration des jeunes, s’acharne actuellement à décrypter les raisons du fossé socio-économique et culturel entre les deux rives de la Méditerranée, à l’approche de 2030 et de son événement fédérateur majeur : la Coupe du monde de football.

À l’issue de plusieurs aller-retour, ponctués de rencontres, de découvertes et de confirmations, Taha Balafrej a tenu à rédiger un minuscule opus d’une grande richesse. «13 km» est une invitation intellectuelle et spirituelle à voyager à travers la Péninsule ibérique, sur les traces du riche héritage andalou. À la fois érudit et passionné, Taha Balafrej voyage dans l’espace comme dans le temps, afin d’explorer les nuances de l’histoire et de la culture de cette région, autrefois marquée par la cohabitation des cultures chrétienne et musulmane.

Fadwa Misk
Journaliste – Auteure – Militante féministe

Un livre agréable à lire, on vous suit pas à pas et c’est presque un pèlerinage. A la recherche de toi-même comme la dit le regretté Ahmed Herzenni.

« 13 Km » est bien plus qu’un simple récit de voyage ; c’est une exploration profonde des racines communes et des connexions entre les cultures, offrant des perspectives stimulantes sur l’histoire, l’identité et la préservation du patrimoine.

Driss Mrini
Producteur, cinéaste

Mon ami Taha a raison quand il dit « la proximité ne fait pas l’union. Le passé ne fait pas le présent, ni le futur », mais la volonté, la force des émotions et des affections, le désir sincère de profiter de la vie et de l’amitié construisent bien le présent et l’avenir. Et treize kilomètres ne sont ni plus ni moins qu’un virage sur le chemin que nous pouvons choisir de parcourir ensemble.

Teresa Ribera
Ministre espagnole

Je viens de terminer ton livre 13 km. Je l’ai beaucoup aimé. Il est fort documenté, touchant et très instructif. Bravo au pédagogue et à l’écrivain.

Noureddine Ayouch
PDG d’Agence de Communication

Tout Marocain reconnaîtra facilement dans le titre de ce livre, sobrement intitulé « 13 Km », la distance apparemment dérisoire qui sépare l’extrême pointe nord du Maroc de l’extrême pointe sud de l’Espagne, au niveau du détroit de Gibraltar.

Sur la couverture de cet ouvrage, envahie par le bleu profond des eaux marines, on distingue les contours des côtes de chacun de ces pays comme une déchirure du titre. Et c’est bien une déchirure, à la fois géographique et historique, qui fait l’objet du long périple en terre ibérique raconté par l’auteur, Taha Balafrej, à la recherche de liens pour combler ce double espace. Que disent ces traces encore visibles d’une ancienne occupation arabo-musulmane en terre espagnole, dans tel village aux habitations si semblables à celles du sud marocain ? que révèlent ces morceaux de muraille almohade soigneusement préservés, ces minarets encore visibles sous un clocher d’église ? ce très ancien coran découvert dans un mur et devenu le cœur d’un projet touristique dans un petit village ?

Tout en décrivant ses excursions en dehors des sentiers battus, agrémentées d’anecdotes, Taha, voyageur inlassable, nous fournit maints jalons historiques, citant des savants et penseurs des siècles révolus, mais aussi, à l’occasion, des célébrités modernes qui continuent à nourrir la trame culturelle de l’Espagne. Et toujours les questions se posent : comment transmettre aux jeunes générations toutes ces richesses, et surtout, comment expliquer la différence d’évolution de part et d’autre de ce petit détroit de treize kilomètres, jadis témoin de tant d’allers-retours, et obstacle encore infranchissable pour des milliers de Marocains de nos jours ? Taha Balafrej ne nous donne aucune réponse mais beaucoup de pistes de réflexion, et c’est bien là le principal attrait de ce petit ouvrage fort dense, ni essai historique, ni guide touristique ni tout à fait carnet de voyage, mais un peu tout cela à la fois, à lire par petites étapes comme un journal de bord, de découverte en découverte.

Annie Devergnas
Docteur ès Lettres

En tant que française, fondatrice d’un centre culturel en Andalousie, à Grenade, ce livre 13 km m’a beaucoup interpellée.

Très belle écriture.

Récit riche en anecdotes et présentations de sites mal connus ou même inconnus ce qui met en exergue la présence musulmane durant tant de siècles sur ce vaste territoire de Al-Andalus.

Ces mouvements migratoires d’une rive à l’autre n’ont cessé de se produire, tout au long des siècles ; et aussi suite à la conquête/reconquête des Chrétiens, rappelons que les Andalous ont émigré en grand nombre vers le Maghreb.

Cependant l’évolution des deux espaces géographiques est bien différente. Ces 13 km marquent effectivement ce fossé entre le Maroc – l’Afrique et l’Espagne – l’Europe.

C’est un livre qui porte à réfléchir en cette période que nous traversons si difficile et inquiétante et qui mérite d’être présenté et commenté des deux côtés de la Méditerranée.

Françoise Souchet
Fondatrice de la Maison de France à Grenade – Consule Émérite de France