Mohamed Abduh (1849 – 1905) défenseur du modernisme islamique écrivait au sujet du manque d’intérêt de l’élite égyptienne de l’époque pour l’instruction :
« l’Egypte n’a pas encore des philanthropes et surtout des philanthropes éclairés. Il y en a quelques fois qui font construire des mosquées dont on n’a que faire, vu le nombre excessif de celles que nous avons déjà… » Plus d’un siècle plus tard, nous en sommes au même point.